第52回 「梅江製材所　植林への取り組み（前編）」について

最近は山を買うという人は以前に比べ全く減ってしまったんですが、「林業家」と呼ばれる人達は山を買って植林をしていきます。買ったばかりの山は最初は雑木林なんです。そこから立木を切るために林道をつくり、徐々に中に入っていき全部の木を伐採していきます。（全伐といいます）現在はクローラーによる搬出が主になっていますが、昔はワイヤーを担いで山を登って、ワイヤーを張り滑車で木を下ろしていたんですよ。今でこそ重労働ですし、危険なためやっている方は減少していますけどね。

当社は８ヘクタールの山を持っていますので、8人で1週間程度かけて植林を行っています。
2m×2mの間隔(4m²に１本の割合)で植林していますので、１ヘクタールにつき平均2,500本、8ヘクタール×2,500本で、20,000本の植林を行いました。

植林して２～３年経った苗はまだまだ背丈の小さいものです。植林して１～２年のころというのは根に力を蓄えるため背丈が急に伸びることはありません。そのため周りの雑草などに背を追い越されてしまうと日が当たらなくなり、幼い木は育たなくなってしまいます。

そのような事態を防ぐために下草刈りとよばれる木の周囲の雑草などを刈る作業を年に１～２回ほど行っています。光合成を促進するためです。また木には「かずら」と呼ばれるツタをまく植物などがあります。巻かれたままだと成長の促進を抑えてしまうことがあるので、下刈りをしている最中に取り除いたりもしています。

５～６年ほど経つと杉の幹も大きくなりはじめ、比較的高さも大きく育ちます。このころにはもう下草刈りの作業をする必要もなくなり定期的に山に言っては「かずら」がないかをチェックしています。

植林から１５年程度経つと「間伐」と呼ばれるある程度大きくなった木を伐り、森の中に光をいれていく作業にはいります。木が大きくなると幹も太くなるため、木と木の間は段々と混みあい光が入らなくなっていきます。
光が当たらなくなると光合成ができないため、成長が遅くなったり、幹が太くならず倒れやすくなりますので、良い木を残して間隔をあけていくという作業を行っていきます。

節がなくて素性の良い木をつくるために「枝打ち」という作業を間伐と一緒にすすめていきます。成長とともに、木の下の方の枝には光が当たらなくなり、葉っぱが全て落ちた枯れ枝がおおくなっていきます。

枝打ちというのはこの枯れ枝を取っていく作業なんですが、そのままの状態にしておくと羽目板にした際に「しに節」と言われる節のある材料になってしまいます。素性の良い木を作るには必要な作業なんです。